El mayor avión comercial del mundo, el Airbus A380, de 555 plazas, hará su
debut británico con un vuelo al aeropuerto londinense de Heathrow el próximo
18 de mayo y a fin de realizar ensayos de compatibilidad aeroportuaria junto
con la compañía operadora aeroportuaria British Airports Authority (BAA). Es
probable que London Heathrow sea el primer destino europeo del A380 una vez
que éste inicie sus operaciones comerciales.

El avión, propulsado por cuatro motores Rolls-Royce Trent 900, será
estacionado en el nuevo espigón 6 de la Terminal 3 del aeropuerto. Esta
construcción, de 280 metros de longitud y tres pisos, cuenta con mangas para
la operación simultánea de hasta cuatro A380 y cuatro salas de preembarco
con una capacidad total de 2.200 pasajeros. El espigón puede atender aviones
tanto muy grandes como de menor porte.

A la fecha hay en vuelo cuatro A380. Dos de ellos participan en un intensivo
programa de ensayos de vuelo y han superado las 1.000 horas en el aire. Uno
de estos aviones será el que aterrice primero en Heathrow. A los otros dos
se les están instalando interiores de línea aérea en la planta Airbus de
Hamburgo.

Durante su visita al Reino Unido, el A380 llevará a cabo pruebas de atención
en tierra y compatibilidad aeroportuaria. Éstas están destinadas a asegurar
que todo esté listo previo a la puesta en servicio del avión. Entre las
aerolíneas que tienen planes de volar con el A380 a Heathrow figura la
también primera en operarlo, Singapore Airlines -que recibirá su primer
ejemplar antes de fines de año- y Emirates, Malaysia Airlines, Qantas, Qatar
Airways y Virgin Atlantic. Airbus cuenta con 159 pedidos de A380, recibidos
de parte de 16 clientes.

Los programas industriales Airbus generan en el Reino Unido unos 140.000
empleos directos e indirectos. Al menos 22.000 de éstos guardan relación
directa con el A380. La cifra aumenta si se considera también a quienes
trabajan en Rolls-Royce –fabricante de los motores Trent 900 opcionales en
el A380- y en toda la cadena de provisiones. En toda Gran Bretaña, más de
400 compañías participan del programa A380. Entre ellas, las dos plantas
británicas de Airbus, una ubicada en Filton, cerca de Bristol, y la otra en
Broughton, Gales del Norte.

El paquete de trabajo británico incluído en el programa A380 representa una
facturación de más de 7.500 millones de libras esterlinas, principalmente a
través de la responsabilidad británica en la construcción de las alas, el
tren de aterrizaje y los sistemas de combustible. Considerando el volumen
total que podría alcanzar el programa A380, esta cifra se más que duplicará,
superando los 15.000 millones de libras. Por su parte, los motores
Rolls-Royce podrían generar trabajo por valor de otros 11.000 millones de
libras a lo largo de todo el programa.