El primer A380 en elevarse al cielo aterrizó hace instantes en el aeropuerto francés de Blagnac, de la ciudad de Toulouse. El aterrizaje se produjo a las 14:23 hora local (12:23 UTC) luego de un exitoso primer vuelo de 3 horas 54 minutos de duración. El vuelo inicial del A380 fue co-capitaneado por Claude Lelaie, Senior Vice President Flight Division y el Piloto Jefe de Pruebas Jacques Rosay. Los otros miembros de la tripulación fueron Fernando Alonso, Vice President Flight Division, Flight Test Engineering quien dirigió a otros dos ingenieros de vuelos de pruebas, Jacky Joye y Manfred Brinfeld, así como el ingeniero de pruebas Gérard Desbois. El avión ostenta la matrícula F-WWOW y es propulsado por cuatro motores Rolls-Royce Trent 900.

Tras el aterrizaje, ambos comandantes del vuelo confirmaron que tanto el avión como sus motores se habían comportado tal como se esperaba.

Dijo Claude Lelaie: "Tuvimos un primer vuelo muy exitoso y pudimos disfrutar cada minuto de éste. "Es obvio que queda muchísimo por hacerse, pero luego de esta primera experiencia, ya podemos sentir el verdadero potencial de esta máquina, que es magnífica. Inclusive en tierra, en nuestros ensayos previos al vuelo, el A380 mostró moverse con la misma facilidad de cualquier otro avión. Además, tanto los sistemas como los motores Rolls-Royce se comportaron de modo satisfactorio." Por su parte, Jacques Rosay añadió: "A poco de haber iniciado el vuelo, nos impresionó la facilidad de conducción del avión, que ya habíamos percibido en el simulador. No tenemos duda de que, en el A380, cualquier piloto de aviones Airbus se va a sentir en casa inmediatamente. Es un verdadero miembro de la familia de aviones Airbus. También pudimos apreciar que las nuevas características del cockpit, tales como interactividad, presentación del perfil vertical del vuelo, nuevas interfaces, hacen la labor de los pilotos mucho más fácil y eficiente. Quiero agradecer a los pilotos de las líneas aéreas clientes por su gran aporte al diseño del avión."

Por su parte, el Presidente y Director Ejecutivo de Airbus, Noel Forgeard, agradeció a la tripulación por su trabajo. "Deseo agradecer a Claude Lelaie, Jacques Rosay, Fernando Alonso y el resto del equipo por el éxito de su primer vuelo. También agradezco a todos quienes trabajan en las oficinas de diseño, a nivel de programación y producción, así como a los equipos de tierra quienes, con su incansable y constante labor, han hecho realidad este día. Deseo extender idéntico agradecimiento a todas las aerolíneas que han contribuído al diseño de la aeronave, así como a los proveedores, los especialistas en aeropuertos y mucha otra gente que ha ayudado a definir esta nave insignia del Siglo XXI, que hoy comenzó a volar."

En su primer despegue, el A380 tuvo un peso de 421 toneladas (928.300 libras), el mayor peso jamás anotado por un avión civil de línea aérea. Durante el vuelo, en el cual el avión sobrevoló el sudoeste de Francia, los seis miembros de la tripulación exploraron la envolvente de vuelo -gama de velocidades y actitudes del avión- tal como se esperaba. A la altitud de crucero, probaron las características de manejo del avión empleando leyes de control de vuelo tanto normales como directas, con tren de aterrizaje abajo y arriba, y con sus flaps puestos en todas las posiciones posibles. Realizaron además una evaluación inicial del nivel de confort en los pisos principal y superior y confirmaron que las cabinas son muy silenciosas; el vuelo en sí fue asimismo muy suave.

Esta primer misión, durante la cual se cumplieron todos los objetivos primarios de ensayo, marca el comienzo de un riguroso plan de pruebas, con cinco unidades A380 que volarán unas 2.500 horas en las cuales también se verificarán, entre otras cosas, los motores Engine Alliance GP7200. La campaña de pruebas culminará con la puesta en servicio del primer ejemplar de serie -en la segunda mitad de 2006- por parte de Singapore Airlines, su primer operador. Se espera que el alcance y el rigor del programa de vuelos de pruebas del A380 le permitan al avión iniciar sus operaciones comerciales con la mayor normalidad.

A lo largo de toda la fase de desarrollo, se trabajó mucho para asegurarse de que esta enorme aeronave de dos pisos, totalmente nueva, pueda operar en las pistas existentes y que hoy día ya reciben al 747, sin requerir modificaciones infraestructurales significativas. Para 2010 habrá unos 60 aeropuertos en condiciones de recibir al A380; otros sitios incrementarán esta cifra a medida que aumente el número de operadores del avión en los próximos años.

Para más información y asimismo ver imágenes del primer vuelo del A380, le sugerimos visitar el sitio web de Airbus, www.airbus.com

Airbus es un fabricante de aviones comerciales líder, con la familia de productos más moderna y completa del mercado. Airbus es una empresa global con centros de diseño y producción en Alemania, España, Francia y Gran Bretaña así como subsidiarias en China, Estados Unidos y Japón. Su sede principal se encuentra ubicada en la ciudad francesa de Toulouse. Airbus es una compañía conjunta entre EADS y BAE SYSTEMS.